Que le créateur d'entreprise ou le repreneur d'activité se décide ou hésite encore à embaucher, il lui faut, en tout état de cause, identifier et connaître la panoplie des aides financières dont il peut bénéficier en cas de recrutement de certaines personnes.

Le contrat aidé « classique » est celui qui ouvre droit à des exonérations et qui permet, le cas échéant, de rémunérer le salarié en dessous du SMIC. D'autres dispositifs plus récents reposent sur une aide directe versée à l'employeur ou sur une prise en charge d'une partie du salaire.

L'État (préfecture, direction départementale du travail, de l'emploi et de la formation professionnelle) n'est pas le seul à encourager l'embauche de salariés : à cet effet, le créateur ou le repreneur peut utilement se renseigner auprès de l'ANPE, du régime d'assurance chômage (Assédic), des missions locales, des conseils généraux et régionaux ou des mairies.

Voici les principaux contrats aidés sous la forme d'un tableau récapitulatif (voir aussi le Dossier-Service « Exonération de charges et aides à l'embauche »).